Portrait d’une commune qui a fait de sa politique de mobilité douce l’objectif et le moyen de son développement urbain durable.

​A l’origine, Houten (Pays-Bas) était un petit village de 3 000 habitants près d’Utrecht au coeur des Pays-Bas. Sous l’impulsion de l’Etat, il s’est développé comme une ville nouvelle, il y a une quarantaine d’années, pour atteindre aujourd’hui une population de près de cinquante mille habitants. Ce développement démographique exponentiel s’est accompli dans le respect de la volonté forte des élus locaux et des habitants de conserver un cadre de vie villageois : forte présence de la nature, maîtrise des densités bâties, maintien de la proximité entre les activités quotidiennes, priorité donnée à la convivialité des espaces publics. Avec un projet urbain innovant, Houten est devenue un exemple réussi et précurseur de la planification urbaine durable. La commune est aujourd’hui reconnue mondialement comme la ville du vélo en Hollande (Prix national ville du vélo des Pays-Bas pour l’année 2008), et cela sans avoir pour autant stigmatisé la présence de la voiture. Chacun peut librement la garer chez lui ou à proximité. Mais au quotidien, l’usage du vélo s’avère plus efficace : plus rapide, bon pour la santé, convivial, facile à garer et plus économique. Il y a certainement des leçons à tirer du développement d’Houten : celle-ci a profité de ses projets d’extension pour remettre profondément en question les modes de déplacements et les pratiques d’aménagement.