Une nouvelle géographie se dessine, celle de la retraite. Chaque année, des milliers de Français décident de passer leurs années d’or à l’étranger, une tendance de fond qui redéfinit les parcours de vie et les territoires. Loin d’être un simple exil fiscal, ce phénomène est le reflet d’une quête plurielle : celle d’un meilleur pouvoir d’achat, d’un climat plus clément, et d’une meilleure qualité de vie. Ce mouvement n’est pas sans conséquences, ni pour les territoires d’origine, qui voient partir des seniors et leurs pensions, ni pour les territoires d’accueil, qui doivent adapter leurs infrastructures et leurs services.
Pour un magazine comme ID Territoriale, qui explore l’innovation et le voyage, analyser ce top 10 des destinations qui attirent le plus les seniors n’est pas un simple exercice de style. C’est une manière de comprendre comment des pays entiers ont su développer une véritable « silver économie » pour attirer cette population, et comment ce choix individuel a un impact collectif. Des rives du Tage aux plages de Thaïlande, voici un tour du monde des paradis pour retraités, avec leurs promesses et leurs réalités.
Les raisons du départ : pourquoi les retraités partent à l’étranger ?
Pourquoi des dizaines de milliers de Français font-ils chaque année le choix de passer leur retraite hors de nos frontières ? Si les motivations sont aussi diverses que les individus, trois grands leviers se combinent pour expliquer ce phénomène de fond.
Le premier, et le plus puissant, est sans conteste le levier économique. Pour une population dont les revenus deviennent fixes, l’optimisation du pouvoir d’achat est une préoccupation centrale. Dans de nombreux pays, le coût de la vie, qu’il s’agisse de l’alimentation, des loisirs ou surtout de l’immobilier, est bien inférieur à celui de la France. Une pension de retraite moyenne en France peut ainsi procurer un niveau de vie très confortable au Portugal, en Grèce ou au Maroc. À cela s’ajoute l’attrait de la fiscalité. Plusieurs pays ont mis en place des régimes fiscaux très avantageux, avec des abattements importants ou des taux forfaitaires très bas, qui augmentent mécaniquement le revenu net disponible.
Le deuxième moteur est la quête d’un meilleur cadre de vie. Le climat est évidemment un critère majeur. Échanger la grisaille hivernale contre un soleil généreux toute l’année est une promesse qui améliore le moral et la santé. Mais la notion de cadre de vie va plus loin. Elle englobe un rythme quotidien plus lent, moins de stress, une plus grande proximité avec la nature et une vie sociale que beaucoup jugent plus chaleureuse et authentique. C’est la recherche d’un bien-être global, où le temps retrouvé de la retraite peut s’épanouir dans un environnement plus serein.
Enfin, il ne faut pas négliger la dimension personnelle et l’envie de découverte. Pour beaucoup, la retraite n’est pas une fin, mais le début d’un nouveau chapitre. C’est l’occasion de réaliser un rêve de longue date, de s’immerger dans une nouvelle culture, d’apprendre une nouvelle langue et de s’ouvrir au monde. Cette soif d’aventure, combinée parfois à des origines familiales ou à un attachement particulier pour un pays visité en vacances, est un puissant moteur de décision qui transforme le projet de retraite en un véritable projet de vie.
Portugal : l’évidence européenne
Le Portugal s’est imposé depuis une décennie comme la destination phare pour les retraités français. Sa recette est un mélange savant de proximité culturelle et géographique, de sécurité et d’un coût de la vie qui reste, malgré une hausse récente, inférieur à celui de la France. Le pays a su créer un écosystème accueillant, avec une importante communauté francophone qui facilite grandement l’intégration.
Si le fameux statut de « résident non habituel » (RNH) qui offrait une exonération totale d’impôts a pris fin, il a été remplacé par un régime qui reste attractif : une imposition forfaitaire de 10 % sur les pensions étrangères pendant dix ans. Cette mesure, couplée à un système de santé de standard européen et à des paysages magnifiques, continue de placer le Portugal en tête de liste pour ceux qui cherchent un dépaysement maîtrisé.
Avantages :
- Proximité avec la France (environ 2h30 d’avion).
- Appartenance à l’Union européenne, ce qui simplifie les démarches.
- Fiscalité toujours attractive (10 % sur les pensions).
- Forte communauté française et francophile.
- Climat doux et ensoleillé.
Inconvénients :
- Augmentation du coût de la vie, surtout dans l’immobilier à Lisbonne et en Algarve.
- Pression touristique importante dans les zones les plus prisées.
- Le système de santé public peut être sujet à de longues attentes.
Espagne : la douceur de vivre sans les tracas administratifs
Voisine immédiate de la France, l’Espagne est une autre destination de choix pour une retraite sous le signe du soleil. Son principal atout est la simplicité. En tant que membre de l’Union européenne, elle ne demande aucune démarche de visa complexe. On peut s’y rendre en voiture ou en train, ce qui renforce le sentiment de proximité.
Contrairement à d’autres pays, l’Espagne n’offre pas de régime fiscal particulier pour les retraités étrangers : ils sont imposés comme des résidents espagnols. Cependant, cette absence d’avantage fiscal est compensée par un coût de la vie légèrement inférieur à celui de la France, surtout si l’on s’éloigne des grandes métropoles comme Madrid ou Barcelone. Les infrastructures, notamment médicales, sont excellentes, et le patrimoine culturel et gastronomique est d’une richesse infinie.
Avantages :
- Proximité géographique et culturelle.
- Simplicité administrative grâce à l’Union européenne.
- Infrastructures de santé modernes et accessibles.
- Climat très agréable sur les côtes méditerranéennes et dans les îles.
- Un marché immobilier qui offre encore de belles opportunités.
Inconvénients :
- Aucun avantage fiscal spécifique pour les retraités.
- Le coût de la vie dans les grandes villes est comparable à celui de la France.
- La bureaucratie locale peut parfois être pesante.
Grèce : le pari fiscal au cœur de la Méditerranée
La Grèce a fait un retour remarqué sur la scène des destinations pour retraités grâce à une politique fiscale extrêmement agressive. Le pays propose aux nouveaux résidents retraités du secteur privé un taux d’imposition fixe de seulement 7 % sur l’ensemble de leurs revenus de source étrangère, et ce pour une durée de quinze ans. C’est l’offre la plus compétitive d’Europe.
Cet avantage fiscal majeur s’ajoute aux charmes intemporels du pays : un coût de la vie très abordable, un patrimoine historique unique au monde, des milliers d’îles aux paysages idylliques et un régime alimentaire réputé. Si le système de santé public est encore en phase d’amélioration après la crise, le secteur privé offre des soins de grande qualité à des prix raisonnables. La barrière de la langue peut être un obstacle, même si l’anglais est largement pratiqué dans les zones touristiques.
Avantages :
- Une fiscalité imbattable en Europe (7 % sur les pensions).
- Un coût de la vie parmi les plus bas de la zone euro.
- Un cadre de vie exceptionnel entre mer et histoire.
- Une hospitalité et un art de vivre reconnus.
Inconvénients :
- Une bureaucratie qui peut être complexe et lente.
- Le système de santé public est de qualité inégale.
- L’apprentissage du grec est quasi indispensable pour une intégration réussie hors des zones touristiques.
Thaïlande : le pouvoir d’achat retrouvé
Pour ceux qui n’ont pas peur de l’éloignement, la Thaïlande représente le meilleur rapport qualité-prix. Le coût de la vie y est en moyenne 50 % moins élevé qu’en France. Avec une pension confortable, il est possible d’y mener un train de vie luxueux, avec des services à la personne très accessibles. Le pays du sourire séduit par sa culture riche, sa cuisine savoureuse et ses paysages tropicaux.
La Thaïlande a conscience de cet atout et a mis en place une véritable politique d’accueil pour les seniors, avec des visas « retraite » spécifiques et, surtout, des infrastructures médicales de classe mondiale à des prix très compétitifs. Des hôpitaux internationaux, notamment à Bangkok et Chiang Mai, attirent une clientèle du monde entier. C’est la destination idéale pour qui cherche à optimiser son budget sans sacrifier la qualité des soins.
Avantages :
- Un coût de la vie extrêmement bas qui maximise le pouvoir d’achat.
- Des soins médicaux privés d’excellente qualité et très abordables.
- Un climat tropical agréable toute l’année.
- Une population accueillante et une culture fascinante.
Inconvénients :
- L’éloignement géographique avec la France (plus de 10 heures de vol).
- La barrière de la langue et de la culture.
- L’obligation de renouveler son visa retraite et de justifier de revenus suffisants.
Maroc : la douceur de vivre francophone
Le Maroc a toujours été une destination privilégiée des Français, et les retraités ne font pas exception. Sa proximité avec l’Europe (environ 3 heures de vol), sa stabilité et l’usage très répandu de la langue française en font une terre d’accueil naturelle. Le pays offre un dépaysement culturel riche, un climat très agréable et un coût de la vie très bas.
Son principal argument reste sa fiscalité. Les pensions de retraite qui sont versées sur un compte en dirhams marocains bénéficient d’un abattement de 80 %, ce qui réduit l’impôt à un niveau très faible. Cette mesure, combinée à des prix de l’immobilier et de l’alimentation bien inférieurs à ceux de l’Europe, permet de vivre très confortablement. Le système de santé est à deux vitesses : le secteur public est en difficulté, mais les cliniques privées dans les grandes villes comme Marrakech ou Rabat sont de très bon niveau.
Avantages :
- La francophonie qui facilite toutes les démarches du quotidien.
- Une fiscalité très avantageuse pour les retraités.
- Un coût de la vie très bas.
- La proximité avec la France.
Inconvénients :
- Des inégalités fortes dans l’accès à des soins de santé de qualité.
- Des infrastructures qui peuvent être défaillantes en dehors des grandes villes.
- Des différences culturelles à intégrer pour une vie harmonieuse.
Tunisie : le grand retour de la voisine méditerranéenne
Longtemps boudée en raison d’une instabilité politique, la Tunisie retrouve progressivement les faveurs des retraités. Ses atouts sont similaires à ceux du Maroc : une proximité immédiate avec l’Europe, un coût de la vie très faible et une francophonie largement répandue qui simplifie l’expatriation.
La fiscalité est également son point fort, avec le même abattement de 80 % sur les pensions de source étrangère qui sont versées sur un compte local. La douceur du climat sur la côte et l’hospitalité des Tunisiens sont des arguments de poids. Le pays voit également se développer des résidences pour seniors et des EHPAD privés de qualité à des tarifs très compétitifs. Le principal point de vigilance reste un système de santé public fragile, qui oblige souvent à se tourner vers le privé.
Avantages :
- Une fiscalité très attractive.
- La proximité géographique et culturelle.
- Un coût de la vie parmi les plus bas du bassin méditerranéen.
- L’usage courant du français.
Inconvénients :
- Une situation politique qui demande à être suivie.
- Un système de santé public qui manque de moyens.
- Des infrastructures parfois vieillissantes.
Île Maurice : le luxe tropical et francophone
L’île Maurice joue dans une autre catégorie. Ce n’est pas une destination « low cost », mais un choix de vie pour ceux qui recherchent un cadre paradisiaque, une grande sécurité et une stabilité politique exemplaire. La société mauricienne est multiculturelle et parfaitement francophone, ce qui garantit une intégration douce et sans heurt.
Le coût de la vie y est plus élevé que dans les autres destinations africaines ou asiatiques, et il n’y a pas d’avantage fiscal spécifique pour les retraités. De plus, les conditions d’obtention du permis de résidence sont assez strictes et exigent de justifier de revenus conséquents. C’est une destination qui s’adresse à des retraités aisés, pour qui la qualité du cadre de vie prime sur l’optimisation fiscale.
Avantages :
- Un cadre de vie tropical exceptionnel.
- Une grande stabilité politique et un niveau de sécurité élevé.
- Une population francophone et anglophone.
- Un système bancaire et des infrastructures de bon niveau.
Inconvénients :
- Un coût de la vie relativement élevé.
- L’éloignement important avec la France.
- Des conditions d’installation financièrement exigeantes.
Sénégal : l’hospitalité de l’Afrique de l’Ouest
Le Sénégal offre une expérience africaine authentique, marquée par la fameuse « teranga », l’hospitalité sénégalaise. La langue française, héritage de l’histoire, est la langue officielle, ce qui élimine toute barrière linguistique. Le climat est agréable, la culture est riche et le coût de la vie est très attractif.
Comme le Maroc et la Tunisie, le Sénégal propose un régime fiscal très avantageux, avec un abattement de 80 % sur les pensions de retraite. C’est un argument de poids pour de nombreux candidats à l’expatriation. Cependant, il faut être prêt à composer avec des infrastructures parfois défaillantes, un système de santé limité en dehors de Dakar et une certaine instabilité dans la sous-région.
Avantages :
- Une fiscalité très attractive.
- La francophonie et une hospitalité exceptionnelle.
- Un coût de la vie très bas.
- Une vie culturelle et musicale très riche.
Inconvénients :
- Un système de santé public très limité.
- Des infrastructures et des services publics souvent en difficulté.
- Une sécurité qui peut être précaire dans certaines zones.
Bali (Indonésie) : le rêve spirituel et abordable
Bali, l’« île des Dieux », continue de fasciner. Son attrait ne réside pas dans sa fiscalité, mais dans son coût de la vie extrêmement bas et son cadre de vie unique, un mélange de spiritualité, de nature luxuriante et de plages de surf. Une communauté d’expatriés très développée permet de ne pas se sentir isolé.
L’Indonésie a récemment simplifié l’obtention de son visa retraite, le « Retirement KITAS », ce qui facilite les démarches d’installation. La vie à Bali peut être douce et peu coûteuse, mais elle exige une grande autonomie. Le système de santé n’est pas au niveau des standards européens, et l’éloignement avec la France est considérable. C’est une destination pour les âmes aventureuses qui recherchent un changement de vie radical.
Avantages :
- Un coût de la vie parmi les plus bas du monde.
- Un cadre de vie et une culture uniques.
- Un visa retraite simplifié.
- Une forte communauté internationale.
Inconvénients :
- L’éloignement très important avec l’Europe.
- Un système de santé qui n’est pas adapté aux pathologies lourdes.
- La barrière de la langue en dehors des cercles d’expatriés.
République Dominicaine : les Caraïbes en français
La République Dominicaine est une destination qui monte. Elle offre tous les charmes des Caraïbes : climat tropical, plages de sable blanc et mer turquoise. Son principal atout pour les Français est l’existence d’une enclave francophone très dynamique dans le village de Las Terrenas, où une communauté de plusieurs milliers d’expatriés s’est installée.
Le coût de la vie y est attractif, environ 25 % moins cher qu’en France. Cependant, un point noir majeur subsiste : l’absence de convention fiscale entre la France et la République Dominicaine. Cela peut entraîner des situations de double imposition sur les pensions. Le système de santé est également très inégal, et il faut absolument souscrire une assurance privée.
Avantages :
- Un climat tropical idéal.
- La présence d’une très forte communauté francophone.
- Un coût de la vie attractif.
- La beauté des paysages caribéens.
Inconvénients :
- L’absence de convention fiscale avec la France.
- Le système de santé est de qualité très variable.
- L’éloignement et le risque cyclonique en saison humide.
Foire aux questions
Est ce que je continue de toucher ma retraite française si je vis à l’étranger ?
Oui, absolument. Vos caisses de retraite françaises (régime de base et complémentaires) continueront de vous verser vos pensions où que vous soyez dans le monde. Vous devrez simplement leur fournir chaque année un « certificat de vie » pour prouver que vous êtes toujours en vie.
Comment ma santé est elle couverte en dehors de l’Union européenne ?
Si vous quittez la France pour un pays hors UE/EEE/Suisse, vous ne serez plus couvert par la Sécurité sociale française. Vous devez alors soit adhérer à la Caisse des Français de l’Étranger (CFE), qui est une sorte de Sécurité sociale pour les expatriés, soit souscrire une assurance santé privée internationale.
Quel est le pays le plus avantageux fiscalement en Europe pour un retraité ?
Actuellement, la Grèce offre le régime le plus attractif pour les retraités du secteur privé, avec un impôt forfaitaire de seulement 7 % sur les revenus de source étrangère pendant une durée de quinze ans.
Quel pays offre le meilleur équilibre entre proximité et coût de la vie ?
Le Portugal reste probablement le meilleur compromis. Il est très proche de la France, membre de l’Union européenne, et son coût de la vie, bien qu’en hausse, reste en moyenne inférieur de 20 à 25 % à celui de la France, surtout en dehors des grandes villes.
Est il indispensable de parler la langue locale pour s’installer ?
Ce n’est pas toujours indispensable mais c’est très fortement recommandé. Dans des pays comme le Maroc, la Tunisie ou le Sénégal, le français est très répandu. Ailleurs, comme en Thaïlande ou en Grèce, parler au moins quelques mots de la langue locale facilitera énormément votre intégration et votre vie quotidienne.